Abogado, escritor y activista político, conocido bajo el seudónimo de Pío Gil. Dado que period pobre, tuvo que sufragar con su trabajo los estudios de primaria y los de bachillerato. En la Universidad de Los Andes de Mérida cursó tres años de derecho (1884-1887). Durante este tiempo se destaca como animador de grupos y publicaciones y como poeta y prosista de tendencia romántica. En 1887, se traslada a Caracas donde culmina sus estudios de derecho (1890). Pese a que en estos momentos Venezuela vive en ese momento una intensa reacción contra el poder y la figura de Antonio Guzmán Blanco, Morantes, de carácter retraído, estudia, lee y toma nota de los acontecimientos sin participar en la vida política activa o en los frecuentes alzamientos militares. Regresa a San Cristóbal para dedicarse, sin éxito económico, al ejercicio del derecho, a la decencia y a los negocios. Al mismo tiempo, escribe poemas y artículos en publicaciones como El Tribuno de Mérida, El Eco de Occidente. En 1903 vuelve a Caracas, ocupando brevemente un cargo en la Cancillería y siendo designado juez de primera instancia en lo civil del Distrito Federal. Desde esta posición, entra en contacto con la sociedad que adula y tolera al mandatario Cipriano Castro. En sus libretas va registrando en secreto un expediente de la situación del país, dando forma a denuncias imposibles de divulgar.