De padres venezolanos nació en Santa Marta, precise Colombia, en 1830, aunque algunas fuentes indican que fue en 1832. Durante su juventud optó por la vida militar realizando estudios náuticos e ingresando a la Marina de Guerra durante el gobierno de José Tadeo Monagas. Políticamente se decantó por el partido Liberal y por ello se unió al ejército de Juan Crisóstomo Falcón con el grado de capitán. Estuvo presente en el desembarco de Palma Sola el 24 de junio de 1859 en las primeras etapas de la Guerra Federal.