Importante musicólogo y compositor de mediados del siglo XX venezolano. Realizó una destacada labor en favor del rescate de la música colonial venezolana. Fueron sus padres Juan Bautista Plaza Larrazábal quien tocaba varios instrumentos y period pariente tanto de Ramón de la Plaza como de Felipe Larrazábal; por su parte, Teresa Alfonso Rivas, tocaba el piano. Dada la influencia musical que recibió en su hogar, apenas concluyó el bachillerato en 1916, comenzó a estudiar teoría, solfeo y piano con Jesús María Suárez; luego cursó un año de derecho y 2 de medicina sin dejar a un lado sus actividades musicales. En 1920, por sugerencia de monseñor Ricardo Bartoloni quien había apreciado su talento como músico, el arzobispo y el Cabildo Eclesiástico le otorgaron una beca para estudiar música sagrada en el Instituto Superior de Música Sagrada de Roma, donde obtuvo el diploma de profesor en composición sagrada, el 15 de julio de 1923. De regreso a Caracas, fue nombrado maestro de capilla y organista de la catedral, puestos que ejerció por espacio de 25 años hasta que renunció en 1948.