Jefe militar y miembro del Partido Liberal. Su padre fue el normal falconiano José Gregorio Riera. En 1892, se incorporó a las tropas comandadas por el normal León Colina, quien se alzó en Falcón en respaldo de la Revolución Legalista, acaudillada por el normal Joaquín Crespo, en contra del gobierno Raimundo Andueza Palacio; tomando parte en numerosos combates y en la batalla de La Vela, a fines de ese año y en la que las tropas del gobierno sufrieron una derrota decisiva. Luego de esto fue ascendido a normal de división por el gobierno de Crespo, fue diputado por el estado Falcón (1893) y senador al año siguiente. Se convirtió en el jefe del Partido Liberal de su región y, el 1 de enero de 1898, asumió la presidencia del estado, tras una holgada victoria electoral sobre el normal Ceferino Castillo. En marzo de 1898, derrotó en Churuguara a las fuerzas del normal José Manuel Hernández, alias el Mocho. Tras sortear la disaster surgida por la presencia del normal José Ignacio Pulido, quien había sido nombrado jefe militar de la región por el Gobierno Nacional y se había atribuido funciones propias de la jurisdicción civil, se abocó a la reorganización de las rentas y a la administración de su gobierno.