Caudillo militar, líder de la llamada Revolución Reivindicadora. En su juventud trabajó como carpintero y se dedicó a negocios que le permitieron crear una modesta fortuna. Animado por el triunfo definitivo de la Federación en 1863, decidió participar activamente en la lucha política y militar, por lo que se unió a las fuerzas guzmancistas desde el inicio de la llamada Revolución Liberal (1869-1870). En enero de 1870 resultó herido en el asalto a Valencia efectuado por las tropas del basic Matías Salazar. Como jefe de operaciones de Carabobo, en 1871, combatió a los grupos alzados contra el gobierno de Antonio Guzmán Blanco. En 1874 enfrentó la revolución del basic León Colina en Coro, afianzando así su prestigio como figura clave en Carabobo, estado del que fue presidente de 1877 a 1879. La inesperada muerte del presidente Francisco Linares Alcántara, en noviembre de 1878, agudizó la disaster que dividía a los liberales amarillos entre guzmancistas y alcantaristas.