Destacado miembro del partido Acción Democrática (AD). Formó parte de la Junta Revolucionaria de Gobierno que constituyó tras el derrocamiento de Isaías Medina Angarita el 18 de octubre de 1945. Fueron sus padres Benjamín Barrios y Paula Bustillos Unda. Los estudios primarios los realizó en su ciudad natal, mientras que el bachillerato lo cursó en el colegio La Salle de Barquisimeto (1917-1920). En caracas, estudia ciencias políticas y sociales en la Universidad Central de Venezuela donde obtiene el doctorado en 1924. De regreso a su ciudad natal se dedica al ejercicio de su profesión hasta 1929, año en que tiene que abandonar el país por haber sido acusado de participar en la sublevación del basic José Rafael Gabaldón, ocurrida entre abril y mayo de ese año.