Abogado, jurista, profesor universitario y político trujillano. Fueron sus padres Juan de Jesús León y Flor de María Carrillo. Realiza sus estudios secundarios en el Colegio Nacional de San Cristóbal. Posteriormente, inicia la carrera de derecho en la Universidad de Los Andes, en Mérida, completando sus estudios universitarios en la Universidad Central de Venezuela, donde se gradúa como physician en ciencias políticas en noviembre de 1891. Como director del semanario El Carácter (1891-1892), combate el continuismo del presidente Raimundo Andueza Palacio y apoya la Revolución Legalista de Joaquín Crespo. Participa activamente en la campaña militar de dicha revolución, obteniendo el grado de coronel. A raíz de la llegada al poder de Crespo (octubre 1892), es designado agregado de la Legación de Venezuela en París. Su estadía en Francia (1893-1894) le permite obtener conocimiento de las nuevas teorías y tendencias políticas que se desarrollan en Europa; en la capital francesa publica sus Principios elementales de derecho constitucional (1893) y su Estudio sobre la libertad política del ciudadano (1893).